Trong bức ảnh do Linh mục Cedric Prakash cung cấp vào ngày 18 tháng 4 năm 2021 này, các Linh mục cầu nguyện trước thi hài của cố Linh mục Jerry Sequeira trước khi đưa đi hỏa táng ở Ahmedabad, Ấn Độ. Cha Sequeira là một trong hơn 500 Linh mục và Nữ tu Công giáo qua đời vì COVID-19 ở Ấn Độ theo lời của Linh mục Suresh Mathew, một Linh mục tại Nhà thờ Chúa Cứu Thế ở New Delhi và là Biên tập viên của tạp chí Indian Currents do Giáo hội điều hành (Ảnh: Cedric Prakash qua AP)
Coronavirus đã gây thiệt hại nặng nề cho các Linh mục và Nữ tu Công giáo trên khắp thế giới, khiến hàng trăm người trong số họ ở một số ít các quốc gia bị ảnh hưởng nặng nề nhất thiệt mạng.
Những người qua đời bao gồm một Cha sở người Ý, người đã mang rạp chiếu phim đến thị trấn nhỏ của mình vào những năm 1950; một Linh mục tại New York được yêu mến, người phục vụ các thanh thiếu niên và những người vô gia cư; một nữ tu ở Ấn Độ đã trở về quê hương để chôn cất cha mình sau khi ông qua đời vì COVID-19 và sau đó cũng đã bị nhiễm virus.
Ở một số quốc gia, hầu hết những người qua đời đều lớn tuổi và sống trong các viện dưỡng lão hoặc các nhà nghỉ hưu, nơi họ không thường xuyên tham gia vào các công việc mục vụ trực tiếp. Tuy nhiên, những nơi khác đã chứng kiến một tác động lớn hơn đối với các giáo sĩ tích cực, đẩy nhanh sự suy giảm hàng thập kỷ trong hàng chục năm mà Đức Thánh Cha Phanxicô, vào năm 2017, đã gọi là hiện tượng “xuất huyết”.
Những cái chết do coronavirus giữa các giáo sĩ không chỉ là vấn đề của Giáo hội Công giáo, theo Andrew Chesnut, Giáo sư nghiên cứu Công giáo tại Đại học Virginia Commonwealth, với các nhà lãnh đạo tín ngưỡng thuộc các giáo phái có tỷ lệ phơi nhiễm tăng cao với tư cách là “nhân viên chăm sóc vấn đề tâm linh làm việc trên tiền tuyến” phục vụ những người bệnh và những ngươi đang hấp hối trong các bệnh viện và các viện dưỡng lão.
Nhưng tác động đặc biệt nghiêm trọng đối với một Giáo hội đang trải qua “tình trạng thiếu Linh mục lâu năm” ở hầu hết các quốc gia trong bối cảnh khó khăn trong việc tuyển dụng các Chủng sinh, Giáo sư Chesnut cho biết thêm. Và với việc Giáo hội Công giáo đặt trọng tâm nhiều hơn vào vai trò của Linh mục so với một số giáo phái khác, những tổn thất được cảm nhận một cách rõ ràng.
“Nếu như đã có quá ít Linh mục và COVID-19 đang tước đi nhiều người trong số họ”, Giáo sư Chesnut nói, “tất nhiên điều đó ảnh hưởng đến khả năng của Giáo hội trong việc phục vụ anh chị em giáo dân của mình”.
Theo Hội đồng Giám mục Công giáo Ấn Độ, các tín hữu Công giáo chỉ là một nhóm thiểu số nhỏ ở Ấn Độ, bao gồm khoảng 20 triệu trong tổng số 1,38 tỷ người ở quốc gia chủ yếu theo Ấn giáo.
Nhưng các báo cáo tăng vọt về cái chết của các giáo sĩ đã làm cho Linh mục Suresh Mathew không khỏi hoảng sợ trong đợt bùng phát coronavirus thứ hai tàn phá vào mùa xuân này, đến nỗi ngài bắt đầu gửi email cho các Giám mục trên toàn quốc, đề nghị cập nhật hàng ngày. Nhiều buổi sáng, Cha Mathew thức dậy với nhiều lời cảnh báo.
“Đó quả là một cú sốc”, theo Cha Mathew, một Linh mục tại Nhà thờ Chúa Cứu Thế ở New Delhi.
Khoảng hai Linh mục và Nữ tu qua đời mỗi ngày trong tháng Tư. Tỷ lệ này tăng gấp đôi vào tháng 5, khi Cha Mathew ghi nhận cái chết của 129 Nữ tu và 116 Linh mục.
Tình trạng tồi tệ nhất của đại dịch đã dịu đi ở Ấn Độ, nhưng không phải trước khi ngài lập danh sách hơn 500 Linh mục và Nữ tu qua đời kể từ giữa tháng Tư.
Một trong những mất mát đó xảy ra gần Nhà thờ Chúa Cứu Thế: Nữ tu Josephine Ekka thuộc Tu viện Surya Nagar tại Giáo xứ của Ngài. Sơ Ekka đã về nhà để chôn cất cha mình tại ngôi làng Jharsuguda ở miền đông Ấn Độ, và sau đó cũng bị nhiễm vi rút.
Nữ tu Ekka gia nhập cộng đoàn vào tháng 9 năm 2020 trong bối cảnh đại dịch và trở thành người chịu trách nhiệm về phụng vụ và ca đoàn vào thời điểm khi việc đến nhà thờ để tham dự Thánh lễ bị hạn chế. Nữ tu Ekka được mọi người nhớ đến vì sự ân cần và hết lòng vì người nghèo.
Tại bang phía tây Gujarat, nơi việc tiêm chủng bị đình trệ do một cơn lốc xoáy mạnh tấn công khi đại dịch lên đến đỉnh điểm, Cha Cedric Prakash thuộc Nhà thờ Thánh Inhaxiô Loyola đã phải tiếc thương 5 anh em Linh mục của mình.
Họ bao gồm Linh mục Jerry Sequeira, một người bạn thân của Cha Prakash, vào Chúa nhật Phục sinh, đã rửa tội cho một đứa trẻ sơ sinh mà cha em đã qua đời vì COVID-19. Một ngày sau, Cha Sequeira phát hiện mình cũng đã bị nhiễm virus.
“Thái độ của ngài là ‘sẽ không có chuyện gì xảy ra với tôi cả, Chúa lòng lành vô cùng’”, Cha Prakash nói. “Ngài luôn luôn sẵn sàng đối với mọi người”.
Hoa Kỳ
Hội đồng Giám mục Công giáo Hoa Kỳ cho biết không có con số tổng thể về số lượng Linh mục và Nữ tu trong số hơn 600.000 người đã qua đời vì COVID-19 ở Hoa Kỳ.
Tuy nhiên, đã có cơ sở rõ ràng rằng con số này bao gồm hàng chục Nữ tu sống trong các cơ sở Dòng tu trên khắp đất nước, từ ngoại ô New York đến ngoại ô Milwaukee và Detroit và hơn thế nữa. Nhiều người đã về hưu lớn tuổi, những người đã cống hiến cuộc đời mình cho công việc giảng dạy hoặc điều dưỡng.
Chỉ riêng tại một Dòng tu, Dòng Các Nữ tu Felician, đã mất đi 21 Nữ tu tại bốn Tu viện.
“Đức tin và hy vọng đều đóng một vai trò quan trọng trong cuộc sống của tôi khi tôi chứng kiến những tin tức về những sự mất mát tàn khốc”, Nữ tu Mary Jeanine Morozowich ở Greensburg, Pennsylvania chia sẻ. “Tôi không thể tiếp tục mà không tin rằng có một số mục đích, có những lý do cho tất cả những điều này”.
Cha Jorge Ortiz-Garay của Nhà thờ St. Brigid ở Brooklyn, New York, đã qua đời ngày 27 tháng 3 năm 2020, và được cho là Linh mục đầu tiên ở Hoa Kỳ tử vong do COVID-19. Vị Linh mục 49 tuổi, người chịu trách nhiệm tổ chức dịp Lễ Đức Mẹ Guadalupe hàng năm của Giáo phận và cuộc hành hương cho hàng nghìn người tham dự, đã được các Dòng tu tưởng nhớ vì sự tận tâm của ngài đối với cộng đoàn và hướng dẫn các nhóm thanh thiếu niên.
Cũng trong số những người thiệt mạng đó là Cha Reginald Foster, 81 tuổi, một Linh mục sinh ra ở Wisconsin, người đã phục vụ trong bốn thập kỷ với tư cách là một trong những chuyên gia hàng đầu của Vatican về tiếng Latinh. Ngài qua đời tại một viện dưỡng lão Milwaukee vào dịp lễ Giáng sinh.
Ý là một trong những điểm nóng nhất trong số các điểm nóng từ đầu đại dịch.
Tính đến tháng Ba năm nay, 292 Linh mục Giáo phận chủ yếu lớn tuổi đã qua đời vì vi rút này, theo các hãng tin của Hội đồng Giám mục Ý.
SIR, hãng thông tấn của Hội đồng Giám mục Ý, lưu ý rằng con số gần bằng con số 299 tân Linh mục ở Ý cho cả năm 2021.
Trong số những người qua đời có Cha Raffaele Falco, một Linh mục ở Ercolano, gần Naples. Vị Linh mục 77 tuổi này được biết đến vì đã tận dụng công việc của mình để chống lại tổ chức tội phạm Camorra ở khu vực Naples.
Trong số đó còn có Cha Franco Minardi, 94 tuổi, người đặt chân đến Ozzano Taro vào năm 1950 và phục vụ ở đó trong 70 năm Linh mục. Vì vậy, cam kết khơi dậy đức tin trong giới trẻ, Cha Minard đã sắp xếp việc xây dựng một nhà hát, nơi ngài trình chiếu những bộ phim đầu tiên của thị trấn nông nghiệp. Di sản vươn xa của Cha Minard còn có sân tennis và phòng vui chơi.
Nữ tu Maria Ortensia Turati, 88 tuổi, là một trong số các Nữ tu qua đời tại một Tu viện ở thị trấn miền bắc Tortona. Được đào tạo như một nhân viên xã hội, Nữ tu Turati từng phục vụ với vai trò là Bề trên Dòng Tiểu Muội Truyền giáo Bác ái từ năm 1993 đến năm 2005 và thành lập các cơ quan truyền giáo ở Philippines và Bờ Biển Ngà.
Tính đến tháng 3 năm nay, ít nhất 1.400 Linh mục ở Brazil đã bị nhiễm COVID-19 và ít nhất 65 người trong số họ cộng với 3 Giám mục đã qua đời, theo một ủy ban liên kết với Hội đồng Giám mục Quốc gia.
Trong số đó có Đức cố Hồng y Eusebio Scheid, 88 tuổi. Ngài trở thành Tổng Giám mục Địa phận Rio de Janeiro vào năm 2001 và được bổ nhiệm Hồng y 2 năm sau đó bởi Thánh Giáo hoàng Gioan Phaolô II. Trong 60 năm làm việc trong Giáo hội, Đức cố Hồng y Scheid được biết đến là người quan tâm sâu sắc đến chất lượng đào tạo các Linh mục.
Đức cố Hồng y Scheid cũng được biết đến với một phát biểu mà một số người hiểu là mang tính chính trị, những người khác lại coi đó như là một phát biểu sai lầm; ngài gọi Tổng thống lúc đó, ông Luiz Inacio Lula da Silva, là một người có bản tính “hỗn loạn” thay vì là một người Công giáo. Sau một thời gian lùm xùm, Đức cố Hồng y Scheid đã dịu giọng, ngài nói rằng Tổng thống Silva có vẻ như “khó hiểu” về vấn đề đức tin.
Minh Tuệ (theo Crux)
