Ở khu vực đông đúc nhất của Vành đai Kinh Thánh, khu vực của các tín đồ Tin Lành nổi tiếng ở miền đông nam Hoa Kỳ, một số Thánh Lễ Công giáo đông đảo giáo đan tham dự đến nỗi chỉ còn chỗ đứng.
Trong khi đó, nhiều nhà thờ Baptist, Methodist và Lutheran đang phải nỗ lực để giữ cho các hàng ghế trong nhà thờ luôn cói người tham dự.
Điều này đã được báo cáo một cách rộng rãi khi Hoa Kỳ nói chung đang đánh mất đi tôn giáo của nó, với việc các nhà thờ Tin Lành chính thống hiện đang phải chứng kiến sự suy giảm nghiêm trọng nhất trong vòng 15 năm qua. Nhưng hai yếu tố quan trọng góp phần vào sự phát triển của Công giáo trên khắp miền Nam: sự bùng nổ dân số gốc Tây Ban Nha, và tình trạng di dân ở miền Nam của những người về hưu và gia đình Công giáo từ vùng Đông Bắc.
Nhà thờ Công giáo St. Gregory ở Bluffton, dọc theo bờ biển phía nam Nam Carolina, đặc biệt minh họa cho sự thay đổi này dọc theo Vành đai Kinh Thánh – Giáo hội tăng trưởng 70% chỉ trong 10 năm, và hiện tại có tới 10.000 thành viên. Mặc dù Nam Carolina đang gia tăng dân số, sự tăng trưởng của giáo xứ này thậm chí còn cao hơn cả nhà nước, theo các tờ báo địa phương.
“Các Thánh Lễ Chúa Nhật đông đảo giáo dân tham dự khi những người đến trễ ngồi chật cứng vào những chiếc ghế dài hoặc đứng ở phía sau nhà thờ. Mười hai Thánh Lễ được cử hành từ tối thứ Sáu đến Chúa Nhật – hai trong số đó được cử hành bằng tiếng Tây Ban Nha. Và công việc hiện đang được tiến hành về việc thành lập một trung tâm về đời sống giáo xứ mới cho các sự kiện cộng đồng”, Kasia Kovacs đưa tin trên tờ The Island Packet.
Những người gốc Tây Ban Nha chiếm khoảng 40% Giáo hội tại Hoa Kỳ vào năm 2016, với con số giới trẻ và thanh niên chiếm đa số: 50% người Công giáo độ tuổi từ 14 đến 29 là những người nói tiếng Tây Ban Nha; và 55% người Công giáo dưới 14 tuổi là những người nói tiếng Tây Ban Nha. Mặc dù tỷ lệ nhập cư từ các quốc gia nói tiếng Tây Ban Nha đã bắt đầu chậm lại trong những năm gần đây, tỷ lệ những người Công giáo nói tiếng Tây Ban Nha ở Mỹ dự kiến sẽ tiếp tục gia tăng trong thập kỷ tới.
Trong các Thánh lễ tại nhà thờ St. Gregory trong những dịp lễ lớn như Giáng sinh và Phục sinh được cử hành bằng cả tiếng Anh và tiếng Tây Ban Nha, và các chủng sinh ở tiểu bang được yêu cầu phải thông thạo tiếng Tây Ban Nha trước khi được truyền chức. Giáo xứ cử hành các dịp lễ kỷ niệm Las Posadas và truyền thống gốc Tây Ban Nha khác, và các xe chở thực phẩm tại các sự kiện giáo xứ hiện nay có các loại bánh empanadas và gorditas.
“Việc trải nghiệm mùa hè này, và chứng kiến việc cộng đồng nói tiếng Tây Ban Nha và cộng đồng nói tiếng Anh cùng cộng tác với nhau thế nào – nó thực sự là một thực thể duy nhất,” chủng sinh Tom Drury phát biểu với The Island Packet.
Giáo dân Jenny Bermejo, người đã chuyển đến khu vực này thừ khi còn là một đứa trẻ cùng với gia đình vào năm 2004, cho biết rằng Giáo xứ St. Gregory đã cung cấp cho họ một cộng đồng và sự thân thiết như một gia đình.
“Chúng tôi vẫn còn khá xa lạ đối với Nam Carolina, vì vậy việc tham dự Thánh Lễ bằng tiếng Tây Ban Nha quả thực mang đến cho chúng tôi cảm giác như một gia đình”, ông Bermejo cho hay.
Cha sở Giáo xứ St. Gregory là linh mục Cellini đã phát biểu với The Island Packet rằng các giáo dân nói tiếng Tây Ban Nha của ông thường tham gia tích cực hơn vào đời sống Giáo hội ở Hoa Kỳ hơn là ở Mexico, Guatemala hay Colombia. Khu vực nông thôn của Bluffton nhắc nhở họ về quê hương xứ sở của mình, và họ có cảm giác thuộc về nơi này – họ không phải là những người di cư tạm thời – họ không phải là những người di dân sẽ bỏ đi trong một vài năm.
“Cộng đồng Bluffton nói tiếng Tây Ban Nha là ở đây – đó không phải là một cộng đồng di dân”, ông nói. “Trẻ em sinh trưởng ở đây. Chúng đã đã ở đây, chúng đang sinh sống ở đây”.
Để đáp ứng với những thay đổi về mặt nhân khẩu học này cùng với dòng người Công giáo nói tiếng Tây Ban Nha trên khắp Hoa Kỳ, các giám mục Hoa Kỳ đã kêu gọi một cuộc họp được gọi là ‘V Encuentro- Cuộc gặp gỡ lần V’ – một hội nghị quốc gia của các nhà lãnh đạo nói tiếng Tây Ban Nha và các giám mục để tham khảo ý kiến với những người Công giáo nói tiếng Tây Ban Nha và đồng thời đáp ứng các nhu cầu mục vụ của họ.
Sự kiện ‘Encuentro’ lần đầu tiên được tổ chức vào năm 1972, và sự kiện gần đây nhất được tổ chức vào năm 2000, với một hội nghị về giới trẻ được tổ chức vào năm 2006.
Năm nay, sự kiện ‘V Encuentro’ sẽ được tổ chức tại Grapevine, Texas từ ngày 20-23 tháng 9.
Minh Tuệ chuyển ngữ
