Các Nữ tu Dòng Tiểu Muội Khó Nghèo đánh dấu 150 năm yêu thương chăm sóc những người lớn tuổi nghèo khổ tại Washington

Đức Hồng Y Wilton D. Gregory đã cử hành Thánh lễ vào ngày 14 tháng 8 để đánh dấu kỷ niệm 150 năm hiện diện của các Nữ tu Dòng Tiểu Muội Bần Cùng tại Washington, một Hội Dòng mà công việc phục vụ những người lớn tuổi nghèo khổ ở thủ đô của quốc gia bắt đầu ngay sau cuộc Nội chiến và tiếp tục trong thời đại kỹ thuật số.

“Đặt chân đến Hoa Kỳ cách đây 150 năm từ Pháp, hầu hết đều phải học các phong tục và lề thói của Anh và Mỹ”, Đức Hồng Y Gregory chia sẻ trong bài giảng của mình trong Thánh lễ được cử hành tại nhà nguyện nằm trong Mái ấm Jeanne Jugan của các Nữ tu Dòng Tiểu Muội Bần Cùng ở Đông Bắc Washington.

Khi đặt chân đến Washington, các Nữ tu Dòng Tiểu Muội Bần Cùng “đã nhìn thấy hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng nghìn người nghèo bị bỏ rơi”, Đức Hồng Y Gregory nói. “Họ đã ngay lập tức bắt tay vào công việc và khá thành công khi trở thành các Nữ tu của những cá nhân bị lãng quên này. Các Nữ tu đã tiếp tục công việc này 150 năm sau đó”.

Đức Hồng Y Gregory lưu ý rằng Hội Dòng đã chọn cái tên Dòng Tiểu Muội Bần Cùng làm danh xưng của mình.

“Họ đang và chọn trở thành những người thân thuộc quảng đại phục vụ vô số anh chị em trong cộng đồng của chúng ta – cũng như những cộng đồng khác trên toàn cầu – những người túng thiếu, bị bỏ rơi, nghèo khổ, cao tuổi và thường xuyên đơn độc”, Đức Hồng Y Gregory nói, đồng thời cũng cho biết thêm rằng, với tư cách là các Nữ tu Dòng Tiểu Muội Bần Cùng, họ đã trở thành “những người chị em và những người thân thuộc của những người mà họ chăm sóc với sự tận tâm như vậy”.

“Họ chăm sóc anh chị em giáo dân và các giáo sĩ cao tuổi với tấm lòng nhân ái của một Nữ tu Dòng Tiểu Muội Bần Cùng”, Đức Hồng Y Gregory nói, và “họ đã chiếm được cảm tình của mọi người” không chỉ ở Quận Columbia, Maryland và Virginia “mà còn trên toàn quốc gia của chúng ta và hơn thế nữa”.

Đức Tổng Giám mục Địa phận Washington đã ca ngợi các Nữ tu Dòng Tiểu Muội Bần Cùng như là ví dụ về Giáo huấn của Chúa Giêsu trong bài đọc Tin Mừng ngày hôm đó theo Thánh Luca rằng “những ai lắng nghe lời Chúa và cố gắng sống theo lời đó là những người  được Thiên Chúa yêu thương”.

Cộng đoàn tham dự Thánh lễ bao gồm các Nữ tu Dòng Tiểu Muội Bần Cùng trong bộ tu phục trắng, và những cư dân lớn tuổi sử dụng xe lăn hoặc xe tập đi để đến nhà nguyện, và những người ngồi cầu nguyện trên các băng ghế xen kẽ.

Theo hướng dẫn an toàn do đại dịch COVID-19 đối với các cuộc tụ họp công cộng ở Đặc khu Columbia, tất cả các Nữ tu và cư dân đều đeo khẩu trang trong Thánh lễ.

Theo trang web của Dòng Tiểu Muội Bần Cùng, Hội Dòng bắt đầu từ một đêm mùa đông năm 1839, khi Đấng sáng lập người Pháp của họ, Thánh Jeanne Jugan, bế một người phụ nữ lớn tuổi, mù lòa và ốm yếu về nhà vào một đêm mùa đông, leo lên cầu thang trở về căn hộ và nhường chiếc giường riêng của mình cho người phụ nữ không có ai chăm sóc.

Chẳng bao lâu các Nũ tu khác cũng đã tham gia công việc của Thánh Jeanne Jugan trong việc chăm sóc những người già nghèo khổ, và đến năm 1850, Hội Dòng có 100 Nữ tu cung cấp sứ vụ đó.

Thánh Jeanne Jugan, qua đời năm 1879, được Đức Gioan Phaolô II tuyên phong Chân Phước vào năm 1982 và được Đức nguyên Giáo hoàng Benedict XVI tuyên phong lên bậc Hiển Thánh vào năm 2009.

Chỉ 29 năm sau khi Hội Dòng của họ bắt đầu với hành động bác ái đơn sơ, đầy yêu thương đó, Dòng Tiểu Muội Bần Cùng đã thành lập ngôi nhà đầu tiên dành cho những người lớn tuổi ở Hoa Kỳ, vào năm 1868 tại Brooklyn, New York. Ba năm sau vào năm 1871, Các Nữ tu Dòng Tiểu Muội Bần Cùng đã đến Washington.

“Tôi ngạc nhiên trước sự can đảm đó và sự tin tưởng của họ vào sự quan phòng. Về cơ bản, họ đến đây mà không có gì cả”, Sơ Constance Veit, một Nữ tu Dòng Tiểu Muội Bần Cùng, người làm công việc truyền thông cho Hội Dòng và sống tại Mái ấm Jeanne Jugan, cho biết.

Các Nữ tu Dòng Tiểu Muội Bần Cùng – những người tuyên khấn lời khấn hiếu khách, dấn thân phục vụ những người nghèo cao tuổi – chính họ đã cảm nhận được lòng hiếu khách khi đến Washington.

Trong một cuộc phỏng vấn với Catholic Standard, tờ báo của Tổng Giáo phận Washington, trước Thánh lễ, Nữ tu Constance đã kể về việc các Nữ tu đầu tiên ở Washington đã được Cha Xứ Nhà thờ Thánh Patrick, Linh mục Jacob Walter, mời đến để bắt đầu mái ấm của họ dành cho những người lớn tuổi trong Giáo xứ của mình.

Các thành viên Hiệp hội Bác ái Vinh Sơn và các chị em giáo dân trong Giáo xứ đó đã dọn một ngôi nhà cho các Nữ tu sử dụng gần nhà thờ, và họ cũng đã trang bị nhà bếp với đầy đủ vật dụng và phục vụ các Nữ tu bữa ăn đầu tiên của họ.

“Washington nổi bật vì cách thức chúng tôi được chào đón một cách hết sức ân cần”, Nữ tu Constance nói.

Năm 1873, Cha Walter đã làm phép một cơ sở mới được xây dựng cho các Nữ tu Dòng Tiểu Muội Bần Cùng, và “đến năm 1885, chúng tôi có thể chăm sóc đến 150 cư dân”, Nữ tu Loraine Marie Clare Maguire, Bề trên Tổng Quyền Tỉnh Dòng Baltimore của Các Nữ tu Tiểu Muội Bần Cùng, chia sẻ.

“Chuồng trại đã được xây dựng và vài con ngựa, một con bò, một số lợn và gà cùng với một vườn rau đã giúp cung cấp cho nhu cầu của gia đình đang phát triển của chúng tôi”, Nữ tu Loraine chia sẻ trong bài phát biểu sau khi Rước lễ trong Thánh lễ mừng kỷ niệm.

Hiện nay “chắc chắn chúng tôi không có những loại hàng hóa này, nhưng chúng tôi chắc chắn có những nhà hảo tâm rất quảng đại và chân thành, những người đã tiếp tục hỗ trợ sứ mạng chăm sóc những người cao tuổi của các Nữ tu Tiểu Muội Bần Cùng trong năm 2021”, Sơ Loraine nói.

Năm 1982, Dòng Tiểu Muội Bần Cùng chuyển đến cơ sở hiện tại của họ gần Đại học Công giáo Hoa Kỳ và lấy tên Đấng sáng lập Hội Dòng để đặt tên cho cơ sở này.

Hiện tại, cơ sở này phục vụ 64 cư dân, bao gồm cả tại Mái ấm Thánh Giuse, một khu gồm 22 căn hộ thu nhập thấp dành cho những người cao niên vẫn độc lập trong việc đáp ứng các nhu cầu hàng ngày của họ. 12 Nữ tu sống và phục vụ tại Mái ấm.

Khoảng 1.900 Nữ tu Dòng Tiểu Muội Bần Cùng phục vụ tại 31 quốc gia trên thế giới, bao gồm cả tại 22 mái ấm ở Hoa Kỳ.

Trong Thánh lễ kỷ niệm, một bức phướn mô tả Thánh Jeanne Jugan đã được đặt gần bàn thờ. Một bức tượng nhỏ và một Thánh tích của Ngài được đặt gần bục giảng của nhà nguyện.

Trong cuộc phỏng vấn của mình trước Thánh lễ, Sơ Constance đã lưu ý những thách thức mà đại dịch đã đặt ra cho các Nữ tu Dòng Tiểu Muội Bần Cùng và những cư dân cao niên của họ ở Washington.

Các quy trình an toàn nghiêm ngặt được áp dụng tại Mái ấm Jeanne Jugan bao gồm khoảng thời gian phong tỏa đầu tiên, khi các cư dân phải ở yên trong phòng của họ và trong nhiều tháng trời, họ không thể gặp gỡ gia đình trực tiếp.

Giờ đây, các thành viên trong gia đình có thể đến thăm sau khi đã kiểm tra nhiệt độ ở cửa ra vào và trả lời các câu hỏi để đảm bảo rằng họ không có bất kỳ triệu chứng COVID-19 nào.

“Chúng tôi đã có những trường hợp tử vong vì COVID-19 ngay từ đầu”, Nữ tu Constance nói, và đồng thời lưu ý rằng các cư dân trong mái ấm “rất nhớ một số người bạn mà họ đã mất đi” do COVID-19  và những nguyên nhân khác. “Một năm rưỡi vừa qua quả thực hết sức khó khăn đối với tất cả mọi người”.

Một số cư dân đã trải qua thời kỳ Đại suy thoái và Thế chiến thứ hai, đã đưa ra một ví dụ đầy cảm hứng giữa những hạn chế, Nữ tu Constance nói.

“Họ khá kiên cường. Họ không phàn nàn. Họ đón nhận mọi thứ khi chúng xuất hiện… và tận dụng tất cả”, Nữ tu Constance nói. “Điều đó thực sự gây ấn tượng. … Đó quả là những môn thể thao thực sự hữu hiệu”.

Nữ tu Constance chia sẻ thêm: “Điều luôn làm cho công việc mục vụ của chúng tôi trở nên đặc biệt với tư cách là các Nữ tu Dòng Tiểu Muội Bần Cùng, chúng tôi luôn chào đón những người cao tuổi vào trong trái tim và mái ấm của chúng tôi. … Họ thực sự trở thành gia đình đối với chúng tôi”.

Mark Zimmermann

** Zimmermann là biên tập viên của Catholic Standard, tờ báo của Tổng Giáo phận Washington.

Minh Tuệ (theo CNS)