Những giỏ thực phẩm trên các dãy ghế bên trong Nhà thờ Thánh Tâm, Washington (Ảnh: Alex Taliadoros)
Ngôi Thánh đường kính Thánh Tâm cao vút, tọa lạc tại thị trấn Mount Pleasant thuộc quận Westmoreland, tiểu bang Pennsylvania, trong thời gian bình thường hàng ngày vẫn nhộn nhịp giáo dân lui tới – chủ yếu là những người nhập cư, nhiều người không có giấy tờ. Nhưng đại dịch coronavirus đã đóng cửa cơ sở thờ phượng của họ, cũng như với hầu hết các cộng đoàn khác trên cả nước. Đại dịch cũng đã khiến cho nhiều giáo dân và cư dân trong khu phố bị mất công ăn việc làm và bị cắt các khoản trợ cấp thất nghiệp. Và do đó thực phẩm cũng vậy.
Và đó là khi việc cầu nguyện phải chuyển sang hình thức khác tại Đền thờ Thánh Tâm.
Giáo xứ Công giáo này đã trở thành một trong những địa điểm thờ phượng tại Hoa Kỳ đã biến không gian linh thiêng và công cộng của mình trở thành một hình thức của một trung tâm phân phát thực phẩm. Với găng tay và khẩu trang, trong các đội nhóm nhỏ, chủ yếu là trong sự thinh lặng, anh chị em giáo dân trong vài tuần qua đã đến nhà thờ để tham gia việc phân chia và đóng gói khoảng 560 giỏ thực phẩm để phân phát cho những người gặp khó khăn do Covid-19. Đậu, dầu ăn, gạo, cà rốt. Mỗi gia đình khó khăn sẽ được nhận một phần thực phẩm như thế. Anh chị em tình nguyện viên tham gia việc đóng gói và phân phát thực phẩm đều không biết tên tuổi của những người nhận những phần quà này, một số người là anh chị em giáo dân, một số người thậm chí còn không phải là người Công giáo.
“Mọi người làm việc trong sự thinh lặng. Đó quả là một lời cầu nguyện đầy ý nghĩa. Cầu nguyện cho những người mà chúng tôi không biết họ là ai, những người nghĩ rằng họ có thể bị nhiễm bệnh, họ có thể chết, con cái của họ có thể không ăn được, tôi đã nghĩ về những người này và tạ ơn Chúa vì Ngài đang sử dụng tôi để giúp đỡ người khác và để tôi trở thành một phần trong lời cầu nguyện này”, bà Monica Zavallos, 50 tuổi, một giáo dân thuộc Giáo xứ Thánh Tâm cộng tác trong công việc của Giáo xứ, chia sẻ.
Việc đóng cửa các Thánh đường Hồi giáo, các Nhà thờ, giáo đường Do Thái, Đền Gurdwara và các tòa nhà tôn giáo khác đã dẫn đến cuộc đàm luận và sự đổi mới về ý nghĩa của việc cùng nhau quy tụ và phục vụ với tư cách là một cộng đồng thờ phượng. Đối với nhiều cộng đoàn Giáo xứ, số lượng người tham dự các Thánh lễ trực tuyến đã tăng vọt; một số Giáo xứ khác đã chứng kiến việc anh chị em giáo dân không hưởng ứng sáng kiến này, không hài lòng với hình thức cầu nguyện từ xa.
Một số nơi đã tập trung công việc chung của họ vào việc phục vụ.
Các tình nguyện viên chuẩn bị các gói thực phẩm để chuẩn bị chuyển đến các cư dân trong thị trấn nhân dịp Lễ Chiến sĩ vong trận vào ngày Thứ Sáu, 22 tháng 5 năm 2020, tại Hội trường chung tại Nhà thờ Brightwood Park thuộc Giáo hội Giám lý Liên hiệp, Washington, DC. (Ảnh: Karen Love)
Ngoài Giáo xứ Thánh Tâm, một số cộng đoàn khác bao gồm Nhà thờ Brightwood Park thuộc Giáo hội Giám lý Liên hiệp tại Northwest, Washington, DC. Nhà thờ gần biên giới Maryland đã biến hội trường chung và nhà nguyện nhỏ hơn thành một trung tâm phân phát thực phẩm di động cho những cư dân khó khăn trong khu vực.
Mỗi ngày trừ thứ Hai, các tình nguyện viên đeo khẩu trang trả lời một đường dây nóng về việc cung cấp thực phẩm và các vật tư khác, phân loại, đóng gói thực phẩm và thực hiện chuyển tất cả đến từng hộ gia đình. Họ đang phục vụ khoảng 2.000 gia đình. Nhân dịp Lễ Chiến sĩ vong trận (Memorial Day), các khoảng không gian được biến đổi đã được sử dụng để đóng gói 10.500 pound thực phẩm.
Nicole Porter, một giáo dân làm việc tại một Viện nghiên cứu tư pháp hình sự, cho biết lần đầu tiên chị bước vào sảnh chính của nhà thờ, chị đã có một phản ứng cảm xúc mạnh mẽ. Trong hai tháng, chị đã không thể đến cầu nguyện trong không gian nơi chị thường xuyên tham dự việc thờ phượng trong gần một thập kỷ. Không khí và tâm trạng được cảm nhận khác nhau.
“Một nhà thờ không chỉ là một tòa nhà, theo Kinh Thánh. Nhưng tôi cũng cảm nhận không gian có thể gợi lên cảm xúc. Cả hai điều đó đều có thể là sự thật”, chị Porter chia sẻ. Porter đã có những cảm xúc trong việc thờ phượng trực tuyến và trong việc chuẩn bị những phần thức ăn để phân phát cho mọi người.
Các tình nguyện viên chuẩn bị thức ăn và đồ tiếp tế bên trong Hội trường Pierce tại Nhà thờ All Souls Church, Washington, D.C. (Ảnh: Rob Keithan)
Nhà thờ All Souls Church Unitarian, tại Columbia Heights, cứ ba ngày một tuần lại có đông đảo anh chị em giáo dân đến đây tham gia việc đóng gói thực phẩm.
“Tất cả chúng tôi có mặt ở đây ý thức một cách rõ ràng rằng nhà thờ không phải là một tòa nhà”, theo RK Keithan, Mục sư chịu trách nhiệm coi sóc nhà thờ, nơi ông cho biết rằng số người tham dự các nghi thức trực tuyến đã cao hơn so với bình thường. “Nhà thờ của chúng tôi đã đóng cửa nhưng thực chất vẫn luôn luôn rộng mở”.
Minh Tuệ (theo Washington Post)
